Chronologie de l’apparition du loup en Ligurie, dans le Piémont et les Alpes de l’Ouest

Le loup n’a jamais disparu d’Italie. Cependant, au début des années 1970, la population était dans un état critique, car 100 loups seulement ont été recensés à travers tout le pays. 

Ce nombre n’était plus suffisant pour maintenir une population viable à long terme. Etant donné que leurs proies naturelles ont pratiquement été exterminées au début de ce siècle, ces prédateurs ont été contraints à se nourrir essentiellement dans les décharges municipales et au détriment du bétail (conflits avec l’homme). 

En 1976, le loup fut strictement protégé et l’utilisation de poison interdite. Un système d’indemnisation pour compenser les dégâts des loups fut mis en place, ainsi qu’une campagne de sensibilisation du grand public. Des populations d’ongulés sauvages furent reconstituées, notamment dans les Abruzzes. Contrairement à ce qui a été souvent affirmé, le loup n’a pas disparu du Nord du pays. En effet, un autre recensement national effectué de 1971 à 1973 révèle la présence de loups erratiques dans les Apennins de Tosco-Emiliano et la présence de loups plus fréquente dans la région de Emilia-Romagna (Florence). 

De plus, dans cette région, les populations d’ongulés sauvages, notamment le sanglier, étaient plus importantes. En 1985, la présence du loup est officiellement confirmée dans la région de Gênes et d’Alessandria, à moins de 130 km de la frontière suisse. Cela signifie que depuis 14 ans des loups sont présents à moins de 2 heures de voiture de la frontière suisse. 

En 1985 toujours, un loup est tiré près de la frontière franco-italienne à l’ouest de Cuneo. Au printemps 1987, un loup est tiré dans les Alpes-Maritimes dans le secteur de l’Authion / Vallée de la Roya, en lisière du parc National du Mercantour. De 1980 à 1989, au moins 49 loups (tous ne sont pas découverts) ont été tués dans la région englobant Florence, Bologne et Gênes.

Les deux premiers loups ont été officiellement observés pour la première fois le 5 novembre 1992 dans le parc national du Mercantour; un autre loup fut tué le même mois près de Grenoble (Aspres-les-Corps). 

Un autre loup d’origine italienne a été tiré dans les Vosges au mois de décembre 1994. L’expansion de la forêt, l’augmentation du nombre de proies naturelles, la désertification rurale et sa protection ont entre autres permis aux loups de renforcer leurs effectifs et de gagner de nouveaux territoires du Piémont et des Alpes.

 Un tel processus se rencontre aussi dans d’autres régions d’Europe où les populations de grands carnivores augmentent. De 1985 à 1992, l’aire de répartition du loup (animaux installés et non erratiques) a augmenté de 190 km à partir de Gênes en direction de l’Ouest (Mercantour), ce qui représente une moyenne annuelle de 22,8 km. Si l’on reporte cette moyenne annuelle sur les 190 km qui séparent le Mercantour de la frontière suisse, il n’est pas étonnant que les observations de loups soient plus régulières en Suisse depuis 1998. 

En novembre 1998, un loup mâle est trouvé mort à Réckingen (VS). Un autre individu du même sexe est tué par un chasse-neige sur la route du Simplon quelques semaines plus tard. Au début de l’été 1999, un chasseur observe un loup au repos dans la commune d’Hérémence. Une crotte récoltée sur le site atteste de l’origine italienne de l’animal. 

Selon toute vraisemblance, cet individu s’installe dans le Val d’Hérens où, après plusieurs attaques sur les troupeaux de moutons, il sera abattu en août 2000.Le même jour, un loup également responsable d’importants dégâts est officiellement tiré à Ginals (VS). En 2001, le loup réapparaît dans le canton du Tessin et des Grisons.

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