Le principe de fonctionnement
Un graveur de CD/DVD se résume en fait à faire des trous ou ne pas en faire sur le media. C'est un laser qui écrit sur le CD. Avec cette succession de trous, cela correspond à des mots binaires et donc à des données. La grande différence entre les CD et DVD, est que l'espace entre les différents bits est bien plus faible sur les DVD.
La vitesse d'écriture est identique à la vitesse de lecture des CD-Rom, à savoir que 1X correspond à 150Ko/s. Pour la gravure des DVD-ROM, 1X correspond à 1.35Mo/s.
Aujourd'hui, les graveurs de CD les plus véloces gravent en 48X. Cependant cette vitesse n'est pas atteinte sur la totalité du disque. Au début de la gravure la vitesse est plus faible, plus elle avance et plus elle augmente.

Vitesse de la gravure	Temps de gravure
4x (CDR 650Mo)	18 mn
8x (CDR 650Mo)	9 mn
16x (CDR 650Mo)	5 mn
2,4x (DVD 4,7Go)	35 mn

Il ne faut pas non plus oublier la limitation des médias. Peu sont pour l'instant compatibles à 48X. Les risques sont cependant limités, le plus grave étant d'échouer la gravure.

Les formats de gravure
Graver ne se résume à copier des fichiers. Il faut que le CD obéisse à des règles pour être accepté dans une chaîne, une platine de salon. Voici les différentes normes actuelles.

Formats de gravure	Média
CD-A ou CD-DA	Audio
CD-ROM	Données
Video-CD	Vidéos au format MPEG1
Photo-CD	Photos au format Kodak
CD-I	Cd Interactif
CD-TEXT	Audio avec prise en compte des titres
CD-EXTRA	Données et Audio
DVD-Rom	Données
DVD-Audio	Audio
DVD-Video	Vidéo

Les modes de gravure
Un graveur peut graver de différentes façons un même type de fichier.
Le DAO pour Disk At Once. Le laser ne s'arrête jamais d'écrire sur le CD, d'où une continuité de données.
Le TAO pour Track At Once. Le laser s'arrête entre chaque piste. C’est un inconvénient pour les CD audio, puisque chaque morceau sera séparé par deux secondes de blanc.
Le SAO pour Session At Once. Un CD peut comporter plusieurs sessions sur un même CD. Le laser ne s'arrête pas d'écrire, mais entre les deux sessions, il y aura un blanc. Cela fait perdre ainsi de la place.

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Les CD-R/CD-RW
Les CD-R (Compact Disk Recordable) et les CD-RW (Compact Disk Re Writable) sont devenus les médias de sauvegarde qui offrent le meilleur rapport prix/capacité. Démocratisés depuis environ 3 ans, les graveurs peuvent maintenant graver jusqu'en 52x.
Les CD-R ont trois caractéristiques principales. Tout d'abord leur capacité d'enregistrement : celle-ci va de 21mn - 180Mo (mini CD), 74mn - 650Mo, 80mn - 700Mo, et 90mn - 800Mo. Il faut souligner qu'il y a très peu de graveurs qui supportent les CD de 800Mo. Une mise à jour du firmware peut par contre être une solution.
La seconde caractéristique concerne la vitesse maximum d'écriture. Inutile de posséder un graveur de dernière génération, si vos CD enregistrables ne peuvent pas être gravés à plus de 16X.
Enfin le conditionnement des CD est disponible sous 3 formes : les boites Cristal (classique), Slim (boîtes moins épaisses) et en rouleau (sans boîte).
Graver un CD-R est irrémédiable, on ne pourra plus l'effacer par la suite contrairement à un CD-RW, qui pourra servir environ 1000 fois.

Les DVD-R/DVD-RW/DVD+RW
Contrairement aux CD enregistrables, il n'y a pas de normes fixées concernant les DVD enregistrables : il y a donc plusieurs types de médias qui ne différent que de peu de choses.
Les DVD-R/DVD-RW sont reconnu par 90% environ des lecteurs de DVD-ROM et des platines de salon. La vitesse de gravure 1X correspond à 1385Ko/s (contre 150Ko/s pour les CD-R/CD-RW). La gravure se fait en 2X, il faudra donc environ 30 minutes pour graver un DVD de 4,37Go
Les DVD+RW sont plus récents. Il n'existe pour l'instant pas de DVD+R. La gravure se fait en 2,4x, cela prendre environ 5 minutes de moins à graver un DVD+RW par rapport à un DVD-RW. Côté compatibilité, elle est identique à celle des DVD-RW.
Enfin, le DVD-RAM qui est comparable au Minidisc de Sony. Celui-ci est dans un "caddie" protecteur, et de plus, il est réinscriptible 100000 fois (contre 1000 pour le DVD-RW et DVD-RW). Il faut un graveur spécial DVD-RAM, qui ne grave pas d'autre type de format. Aucun DVD-Rom ou platine de salon n'accepte ce format.

Les technologies
Avec l'augmentation des vitesses de gravure, le plus important est de fournir au graveur un flot continu de données. Au commencement, si ce débit n'était pas assez élevé, la gravure échouait tout simplement !
Depuis 2 ans environ, la technologie Brun Proof permet de stopper temporairement la gravure si les données n'arrivent pas assez rapidement. Cette technologie a été développée par Plextor, elle porte d'autres noms selon les différents constructeurs.
Les médias (CDR et CDRW) arrivent aussi à leur limites. Ils ont leur caractéristiques propres, comme la vitesse maximale de gravure. La plupart des graveurs modernes détectent cette vitesse maximale, en adaptant la vitesse de gravure.

Externe ou interne ?
Pour les possesseurs d'ordinateurs classiques, il faut mieux privilégier un modèle interne. Pour ceux qui ont un portable, ou qui n'ont plus de place à l'intérieur de leur ordinateur le choix est vite tranché, il faudra un graveur externe. Plusieurs interfaces existent, la vieillissante SCSI, l'Usb, l'Usb 2.0 et la Firewire. Cette dernière est réservée aux portables récents et permet d'utiliser les graveurs à leur maximum de leur possibilité. En effet, avec un graveur USB/USB2.0 le débit maximal n'est que de 6x si le graveur est connecté à un port USB (1,5Mbits), tandis que l'USB2.0 peut fonctionner jusqu'à 500Mbits.