La mémoire vive d'un ordinateur sert à stocker les applications qui sont en train de s'exécuter. En effet, chaque programme a besoin d'une certaine place en mémoire pour bien fonctionner. Plus ces programmes sont nombreux à tourner, plus il faudra de mémoire vive sur son PC. Une fois qu'elle sera remplie, le disque dur prendra alors le relais et écrira des fichiers temporaires pour permettre aux applications de marcher correctement. Seulement, sa vitesse de lecture/écriture est bien moins élevée que celle de la mémoire. La montée en puissance des microprocesseurs va de paire avec l'augmentation de la mémoire vive.

La vitesse- Bande passante
La vitesse de la mémoire s'exprime en Méga-herzt (MHz) mais aussi en nanosecondes (ns). Pour facilement identifier la vitesse de sa mémoire, il y a sur les puces mémoires un chiffre qui se trouve séparé des autres séries. Il est la plupart du temps inscrit à droite. Ainsi, un chiffre de 7,5 ns correspond à une fréquence de 133MHz ([1/7,5]x1 000 000 000), 10ns à 100MHz. La vitesse de la mémoire diffère selon chaque processeur et chaque chipset. Cependant, de la mémoire qui est conçue pour marcher à 133MHz, marchera très bien à 66MHz, mais elle sera sous exploitée.

La SDRAM
La mémoire SDRAM fut longtemps la mémoire la plus répandue dans les ordinateurs. Cependant, sa vitesse était au début de 66MHz, puis est rapidement passée à 100MHz et enfin à 133MHz. Cependant, elle offrait des performances trop faibles pour les processeurs qui demandaient de plus en plus de bande passante. C'est aujourd'hui la mémoire qui est utilisée sur les machines dédiées à la bureautique et à Internet par exemple. Elle est toute fois très courante, car la plupart des machines qui a moins d'un an en est équipée.

La DDRAM
La mémoire DDR-SDRAM (pour Double Data Rate Synchorous Dynamic Random Acess Memory) offre une vitesse doublée par rapport à de la SDRAM classique. Pour bien différencier un mémoire DDR de la SDRAM, on dit que sa vitesse est de 100MHz DDR ou soit son équivalent 200MHz (relatif à la SDR, mais qui n'est pas réel).

Sa forme physique est différente de la SDRAM, pour que l'on puisse facilement les différencier. Il existe quatre vitesses de DDR-SDRAM : la PC1600, PC2100, PC2700 et la PC3200. Cela correspond en fait à la bande passante de la mémoire exprimée en Méga octets par seconde. Cette vitesse se calcule de la manière suivante. On multiplie la fréquence de la mémoire, par le nombre d'octets (1octet = 8 bits) de la mémoire. La mémoire SDRAM et DDR-SDRAM fonctionnent avec des données de 64bits, soit 8 octets. Par exemple de la mémoire SDRAM à 100MHz aura une bande passante de 8x100=800Mo/s et de la mémoire DDR-SDRAM de 2x133x8=2100Mo/s (le coefficient 2 pour le fait qu'elle soit en DDR-SDRAM). Dans la réalité, la PC1600 n'a pas existé longtemps, aujourd'hui ce sont la PC2100 et PC2700 qui sont les plus importantes. La mémoire PC3200 commence aussi à être produite en masse. Aucun chipset ne supporte pour l'instant cette fréquence de fonctionnement, mais dans quelques temps, ce ne sera plus le cas. C'est donc un gage d'évolution maximum.

La RDRAM.
La mémoire RDRAM aussi appelée RAMbus n'est utilisée que sur les machines à base de processeur Intel Pentium4. Elle fonctionne à 400MHz ou 533MHz, mais son prix d'achat est nettement plus élevé que la mémoire DDR. Elle doit de plus fonctionner par paire.
Elle rentre directement en concurrence avec la mémoire DDR, elle est un petit peu plus performante que cette dernière, mais son avenir est plus qu'incertain à cause d'un prix d'achat bien plus élevé. De plus, elle ne marche que sur les machines à base de Pentium4.

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La mémoire pour portables
La mémoire DDR a mis du temps à arriver dans les ordinateurs portables et seuls les portables d'entrée de gamme disposent encore de mémoire SDRAM. Les mémoires SO-DIMM possèdent un format spécifique, bien plus court que les barrettes classiques au format DIMM. Le standard PC2100 est le plus important, aucun portable ne prend encore en charge la mémoire PC2700.

Toutes les mémoires existantes

La mémoire ECC - Registered
La mémoire ECC est une mémoire qui n'est pas plus rapide que la mémoire standard, mais qui est plus fiable. En effet, elle intègre des contrôleurs d'erreur (ECC=error correction control) pour ne pas provoquer de perturbations dans un système et, au pire des cas, un plantage. Vient en complément de la mémoire ECC, la mémoire Registered. Cette mémoire est utilisée quand un grand nombre de barrettes sont installées sur une carte mère (supérieur à 3) ou encore sur les machines multiprocesseurs. La mémoire ECC est souvent Registered, mais est bien plus chère que de la mémoire, même de marque.

Quelles différences entre les marques ?
La mémoire, pour faire très simple : on distingue dans une barrette mémoire deux éléments principaux. Le premier, le module de mémoire (chip), le second la plaquette de circuits intégrés (PCB). En fonction de la marque de ces deux derniers ainsi que de la société qui les assemble, le produit a plusieurs dénominations. Les fabriquants de premier ordre à ce jour dans le monde sont :
INFINEON, SAMSUNG, MICRON, HYNIX, ELPIDA, NANYA.
Un produit dit « marque sur marque » ou « original » :
Une barrette mémoire SAMSUNG Original ou marque sur marque, c’est un produit assemblé par SAMSUNG avec uniquement des composants SAMSUNG. Dans notre catalogue, vous trouverez donc du « marque sur marque », cela veut dire que c’est donc bel et bien un produit conforme a cette description mais dont nous ne suivons pas la marque.
La mémoire « THIRD »
Le chip mémoire est fourni par un grand fabriquant, le PCB quant à lui par un fabriquant de second plan. Le tout étant assemblé par une usine spécialisée.
La mémoire « OEM »
Les composants sont fabriqués et assemblés par des spécialistes qui ne sont pas de premier plan. Notre « sélection GrosBill »
C’est un produit testé, qui correspond à nos critères de qualité et de compatibilité. L’objet de cette sélection est d’obtenir le meilleur prix tout en conservant une produit de qualité. Les produits de la sélection GrosBill sont en général des produits « THIRD » ou « OEM ».

Optimiser la mémoire
La mémoire vive se caractérise principalement par sa vitesse mais aussi par trois autres paramètres qui agissent directement sur les performances : il s'agit du RAS to CAS, du Précharge Time et du CAS latency Time. Ces réglages se définissent dans le BIOS de la carte mère : si l'on dispose de mémoire de qualité, on peut sans hésiter descendre ses paramètres : ainsi la vélocité de la mémoire augmentera, et ce, sans changer la fréquence de la mémoire !

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Quelle mémoire pour quel chipset ?

Quelques explications pour ce graphique : DDR signifie Double Data Rate : pour une même fréquence, le débit est doublé. C'est ainsi que, par abus de langage, on parle de mémoire à 266MHz par exemple pour la mémoire DDR 133MHz. De même, le bus du processeur Pentium4 QDR qui signifie Quad data rate (débit quadruplé) n'est pas réellement de 400MHz ou 533MHz, mais dans la réalité de 100MHz QDR et 133MHz QDR.

La bonne quantité de mémoire
Les prix de la mémoire sont en constante évolution, c'est le jeu de l'offre et de la demande, les constructeurs ont tendance à réduire la production pour faire augmenter les prix.
Aujourd'hui la quantité idéale est de 256Mo sous Windows 98 et Windows 2000, de même que sous Linux. Par contre, sous Windows XP, 256 est le minimum: environ 110Mo sont occupés dès le démarrage.
De même si vous êtes un adepte de la vidéo ou photo numérique, les 512Mo seront bien exploités.

Quels sont les symptômes d'un ordinateur qui n'a pas assez de mémoire vive ? Il ira tout simplement bien moins vite : une fois que la mémoire sera saturée, le système d'exploitation se servira du disque dur pour y placer les fichiers temporaires : un disque dur est environ 50 fois moins rapide que la plus lente des mémoires vives d'aujourd'hui.

Les mémoires pour appareils portatifs
Il existe plusieurs formats de mémoires pour les appareils portatifs : les Smart Media, les Compact Flash, les Memory Stick, les Multimedia Card, et les Secured Digital Card.
Les capacités actuelles vont de 8Mo à 512Mo : ce sont cependant les cartes 128Mo et 256Mo qui offrent le meilleur rapport prix/capacité.

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La Memory Stick
La Memory Stick est un format de mémoire développé uniquement par Sony. C'est un format propriétaire qui n'est utilisé que sur les appareils Sony. Ses capacités s'échelonnent de 8Mo à 512Mo. Dans quelques mois, cette barrière devrait être dépassée pour atteindre le 1Go de données. Il existe de nombreux adaptateurs pour pouvoir utiliser sa Memory Stick : adaptateur PCMCIA, USB et même sur une souris !

La Smart Media - La Compact Flash
La Smart Media est assurément la mémoire qui prend le moins de place, du fait de son extrême finesse. C'est aussi l'une des plus usitées avec la carte Compact Flash et c'est elle qui offre le meilleur rapport prix/capacité.
La plupart des constructeurs (hormis Sony) a opté pour ces deux formats de mémoire et certains appareils photo acceptent même les Smart Media et Compact Flash.

Multimedia Card - Secured Digital Card
Ces deux formats ne sont pas encore très courants. Les Multimedia Card sont plus chères et offrent une moins bonne capacité que les mémoires Smart Media et Compact Flash. Les Secured Digital Card (ou encopre SD card) qui vont remplacer peu à peu les cartes mémoires standard : ces supports numériques interdisent la lecture informatique de leur contenu sur un autre appareil que celui qui l'a installé, ainsi que la copie vers un ordinateur ou vers une autre carte. On reste donc propriétaire de ses données.

Les Memory Key
Ce type de mémoire n'est pas du tout utilisé sur les appareils portatifs. C'est plutôt le media qui va remplacer peu à peu nos vieilles disquettes. En effet, les Memory Key se branchent sur port USB et ne sont pas plus grande qu'une clef : on peut d'ailleurs les accrocher sans problème à son porte-clef. Elles sont reconnues directement par Windows XP sans avoir besoin d'installer de drivers spécifiques !