La vitesse
Un modem sert à se connecter via une ligne téléphonique sur Internet. Un modem se caractérise principalement par sa vitesse de transmission/réception des données. Quand les données proviennent de l'extérieur, on dit que le trafic est descendant (download) et quand on envoie des données (par exemple un mail), le trafic est montant (upload). Les vitesses ci -dessous sont les vitesses théoriques maximales.

Type de modem	Norme	Vitesse de donwload	Vitesse d'upload
RTC	V90	56K	33.6K
RTC	V92	56K	56K
Numéris	ISDN/RNIS	128K ou 64K	56K
ADSL	ADSL	512K	112K

Les modems internes
Les modems internes sont en général les moins onéreux. Ils sont au format PCI, mais on distingue deux catégories de modems . Il existe la catégorie des WinModem qui utilisent le processeur central pour décoder les signaux téléphoniques. L'autre catégorie n'utilise plus le processeur central, la navigation sur Internet est plus fluide et moins dépendante du processeur..
Les modems internes peuvent aussi servir de minitel et de fax.

Les modems externes
Les modems externes proposent plus de fonctionnalités que les modems internes. Ils peuvent fonctionner de manière autonome (quand l'ordinateur est éteint, pour par exemple recevoir des fax, ou des messages sur son répondeur virtuel). Ils offrent par contre la même vitesse de transmission et d'émission que les modems internes. Leur interface est pour la plupart du temps en USB, mais un port série est présent pour assurer le maximum de compatibilité.

Les modems ADSL
Les modems ADSL sont encore peu nombreux à être commercialisés. C'est en général France Telecom ou le fournisseur d'accès qui livre ses propres modems agréés. Il n'existe pour l'instant que des modems internes, qui sont plus chers en général que les modems externes. Les vitesses de download supportées sont largement au-dessus de la vitesse du réseau actuel, ce qui qui laisse présager d'une évolution possible.

Les modems pour portables
Comme pour les cartes réseau, un modem pour ordinateur portable est, soit directement intégré, soit au format PCMCIA. Il existe même des cartes PCMCIA qui font modem et en même temps réseau. La vitesse de transmission théorique de ces cartes est identique à celle des cartes modem traditionnelles.
Cependant, ces cartes sont moins performantes que les modems intégrés au portable, car elles sont plus dépendantes du processeurs central. C'est le seul moyen d'ajouter un modem à son portable si celui-ci n'en dispose pas (ancien modèle).

Les routeurs
Les routeurs sont des hubs qui permettent de partager une connexion ADSL. On n'a plus besoin d'un PC qui doit rester allumer pour partager la connexion internet. Le routeur se configure à distance et attribue lui-même les adresses Internet locales (DHCP). C'est la solution idéale pour se monter un petit réseau local chez soi si on dispose d'une ligne ADSL.