Réservés autrefois aux professionnels, les scanners sont devenus très courants aujourd'hui. Leurs possibilités sont de plus en plus nombreuses, comme reconnaître directement le type de document à scanner, ou même avec les logiciels adaptés, de faire de la reconnaissance de caractères.

L'interface
Il existe deux interfaces pour brancher son scanner : la norme USB et la norme SCSI. Cette dernière est plus rapide mais plus onéreuse car une carte SCSI est souvent livrée avec le scanner.
Quelques scanners fonctionnent maintenant en USB2. Sa vitesse, 40 fois plus rapide que l'USB 1.1, permet de numériser plus rapidement les grosses images, la vitesse restant identique pour les petites.

La résolution - La vitesse
La résolution du scanner s'exprime en dpi, comme pour la résolution des imprimantes. Celle-ci est au minimum de 9600. Cependant, il ne faut jamais scanner une image à la résolution maximale, car cela prendrait une taille trop importante : plusieurs centaines de Megaoctets pour une image de format A4. Les résolutions usuelles oscillent entre 150 et 600dpi.
La vitesse du scanner dépend directement de la résolution de numérisation. Plus elle sera élevée, plus le scanner sera lent, car il faudra transférer les données sur l'ordinateur. C'est ici que la vitesse de transfert joue pleinement son rôle. Les scanners SCSI seront donc avantagés sur les scanners USB.

Les technologies
Il existe deux technologies différentes qui concernent uniquement le capteur de lumière. Celui-ci peut être au format CCD (identique aux capteurs de lumière dans les appareils photos numériques) ou au format Cmos (technologie CIS).
Avec un Capteur CCD, il y a un jeu de lentilles dans le scanner, car le capteur ne mesure que quelques millimètres. Quant aux capteurs Cmos, ils occupent la largeur de la page qui ne sont équipés que de miroirs. Le dispositif est moins épais que pour les capteurs CCD, mais aussi moins précis.

Le nombre de couleurs
Le capteur d'un scanner permet de numériser un certain nombre de couleurs. Elles sont au minimum codées sur 32bits, c'est à dire que chaque image sera codée sur 4 milliards de couleurs différentes. Il existe même des scanners 36bits (soit 68 milliards couleurs). A ce niveau, on ne voit pas la différence d'autant plus que l'affichage d'un ordinateur se fait en 32bits maximum, la différence entre les modes 32bits et 36bits est imperceptible.

Les logiciels
Tout scanner sous Windows dispose d'un pilote universel Twain. Le pilote peut être intelligent, c'est à dire qu'il peut lui même détecter le type de document, et ainsi adapter la qualité de numérisation. Les suites logicielles peuvent inclure des logiciels d'OCR (Optical Character Recognition) : il s'agit de reconnaissance de texte. On peut numériser un article de journal et exporter son contenu dans un traitement de texte.

Les fonctionnalités supplémentaires
La plupart des scanners disposent de boutons de raccourci pour accéder directement à leurs principales fonctions. Il faut cependant que les pilotes et les logiciels soient installés sur l'ordinateur. La plupart du temps, on peut lancer directement des photocopies directes si l'on dispose d'une imprimante ou copier un document vers un fichier spécifié.
Quelques scanners sont livrés avec des adapateurs pour pouvoir scanner des négatifs : ils ont souvent la dénomination "photo" de toute façon.

Les scanners de diapositives/négatifs
Les adaptateurs de diapositives/négatifs qui se branchent sur les scanners classiques ne permettent pas d'obtenir un très bon résultat. Il existe des scanners bien particuliers pour ce format d'images. La définition est bien meilleure, car elle ne s'effectue que sur une petite surface, bien moins grande que celle d'un scanner classique. Cet achat ne peut être motivié que pour un usage semi-professionnel, le coût de ces appareils est assez élevé.