Les ventilateurs prennent de plus en plus d'importance, du fait de la montée en fréquence des processeurs. Tout le courant qui est fourni à un processeur, se retrouve en chaleur dégagée, ce qui peut souvent dépasser les 50W. Il faudra par conséquent jamais allumer un PC, sans avoir mis de ventilateur sur le processeur, sous peine de faire surchauffer le processeur..

Le radiateur
Un radiateur doit dissiper le maximum de chaleur issue du microprocesseur. Pour cela, la surface d'échange air/métal doit être la plus grande possible pour obtenir le meilleur refroidissement. Il n'est pas rare de voir sur les radiateurs de petites aspérités qui augmentent la surface d'échange. Un autre élément est aussi déterminant dans la dissipation de la chaleur, il s'agit de la nature du métal employé. Jusqu'à présent, l'aluminium représentait la majeure partie du marché. Cependant, le cuivre offre une bien meilleure conductivité de la chaleur que l'aluminium, mais il est plus cher et plus lourd. Il faut savoir que plus les métaux sont purs, meilleures sont leur conductivité. Cependant, s'ils étaient purs, ces métaux seraient très facilement malléables. Ce sont donc des alliages plus ou moins purs que sont utilisés. La forme du radiateur influe aussi énormément sur le refroidissement. En effet, il doit canaliser au maximum l'air du ventilateur pour se refroidir le mieux possible.

Le ventilateur
Il y a 4 caractéristiques principales pour un ventilateur : son diamètre, sa vitesse, son bruit et enfin le débit d'air qu'il expulse. La vitesse s'exprime en tours par minutes (trs ou rpm en anglais). Elle varie de 3 000 à 7 000 tours selon les ventilateurs. Le débit d'air s'exprime en CFM ou m3/h. Le CFM est la mesure anglais et vaut environ 0,6 m3/h. Le bruit est certainement le second argument d'achat d'un ventilateur après son efficacité.
Le bruit est mesuré en décibels. Seulement ce n'est pas une échelle linéaire. Si un ventilateur fait 30dB et qu'un autre fait 60dB, le second ne sera pas 2 fois plus bruyant mais 30 fois plus bruyant. Le supportable se situe vers 40dB, et un ventilateur est dit silencieux s'il ne dépasse pas les 25dB. C'est une histoire de compromis entre efficacité et bruit provoqué par le ventilateur. Le branchement d'un ventilateur s'effectue la plupart du temps sur la carte mère. Il y a 3 fils, deux pour l'alimentation, et le dernier pour contrôler la vitesse de rotation.

La pâte thermique
La surface de contact d'un radiateur entre un CPU ne peut être parfaitement plane, l'échange de chaleur ne sera pas alors optimal. Il existe une sorte de pâte qui conduit très bien la chaleur, ce qui optimise les contacts CPU-radiateur. Il est fortement conseillé d'en mettre actuellement. Cependant, il ne faut pas en mettre en excès, cela peut avoir l'effet inverse, c'est à dire conserver la chaleur au lieu de l'évacuer.


Les autres moyens de refroidissements
Il existe d'autres moyens de refroidissement mais qui sont bien plus risqués. Il existe un moyen très efficace de refroidir son processeur à l'aide d'eau, comme pour les moteurs de voiture. On dispose d'un échangeur situé sur le processeur, d'un radiateur, d'une pompe et d'un réservoir d'eau. Inutile de dire que ce type de refroidissement est réservé aux gens extrêmement bricoleurs et connaisseurs, car gare à la fuite d'eau !

Bien protéger son processeur
La pression excercée sur le processeur lors de l'installation d'un nouveau ventilateur est très forte. Si elle n'est pas bien réalisée, l'installation d'un nouveau ventilateur peut jusqu'à détruire le processeur. De plus, la garantie ne peut pas s'appliquer dans ce cas, si la partie d'un processeur est effritée. Il existe pour cela, des petites plaques en cuivre qui permet d'éviter de briser son processeur. Elles répartissent une pression uniforme sur tout le processeur. (Voir montage d'un PC complet)..