De nombreux paramètres caractérisent un disque dur, comme sa capacité, sa mémoire cachée ou encore le nombre de données par plateaux. Différentes interfaces sont disponibles, qu'ils soient externes ou bien internes.

Le principe de fonctionnement
Un disque dur est composé principalement de trois parties. Tout d'abord, les disques magnétiques en eux-mêmes. Ce sont les supports de l'information, un peu comme une disquette. Puis, il y a les têtes de lecture qui se déplacent sur les disques pour lire/écrire les informations. Pour finir, il y a une interface électronique qui traduit les messages que reçoit/envoie la tête de lecture vers l'ordinateur.
La taille standard d'un disque est de 3.5 pouces pour les ordinateurs personnels, et de 2.5 pouces pour les ordinateurs portables, cependant pour les portables, il est indispensable de prendre en compte l'épaisseur du disque.

La vitesse de rotation
La vitesse d'un disque dur est le fait de deux choses. Tout d'abord la densité de données par plateau et d'une génération à l'autre, c'est cette densité qui change. En effet, pour un même nombre de tours de disque, il y a plus de données lues/écrites sur un modèle à 20Go par plateau que sur un 15 Go par plateau. La vitesse à laquelle tourne le disque dur est aussi essentielle. La majorité des disques tourne à 7200trs/mn voire 10000trs/mn pour les haut de gamme en SCSI. Cependant, les disques durs à 5400trs/mn sont encore nombreux. Ils sont moins chers et sont plus destinés à faire du stockage de masse.

Les performances
Les performances d'un disque dur se mesurent en mégaoctets par seconde (Mo/s) en ce qui concernent les opérations de lecture/écriture. La lecture est souvent plus rapide que l'écriture, d'environ 10 à 20%. Il y a une autre donnée très importante pour un disque dur, c'est le temps d'accès. Ce temps correspond en fait au temps que met la tête de lecture pour se positionner au bon endroit sur le disque où est stockée l'information. Plus ce temps est faible et meilleures seront les performances.

Les différentes interfaces
Il y a sur le marché deux interfaces totalement différentes. La norme E-IDE ( pour Enhanced Intelligent Drive Electronic ) représente la quasi-totalité du marché pour les ordinateurs personnels. On peut brancher au maximum deux périphériques IDE sur un contrôleur de carte mère. Il existe différentes normes de vitesse pour l'interface IDE. Cette vitesse correspond à la vitesse maximum de transfert entre la carte mère et le disque dur, mais ne correspond en rien à la vitesse du disque dur.
Parallèlement à la norme IDE, coexiste la norme SCSI. Elle n'est présente que dans les machines haut de gamme, car les disques durs sont bien plus chers que leurs équivalents IDE. Il faut, de plus, acheter une carte contrôleur SCSI, car peu de cartes les intègrent. En général, ces cartes mères sont destinées à des serveurs. L'avantage du SCSI par rapport à l’IDE, est que l'on peut brancher théoriquement 15 périphériques SCSI, et qu'ils utilisent moins les ressources du processeur. Ils ont aussi un temps d'accès moins élevé que les disques IDE.

Les autres paramètres
Un disque dur se définit par d'autres paramètres très importants : ainsi la capacité de données par plateau est le principale changement d'une génération de disque dur à l'autre. Cette capacité par plateau est déterminante, car plus la densité sera élevée et le taux de transfert sera important. Aujourd'hui, celle-ci s'établit entre 30Go/40 Go par plateau. Il y en a de 2 à 4 par disque dur.
Le temps d'accès moyen est aussi une caractéristique prépondérante : il correspond à l'accès d'une donnée sur le disque dur. Ce temps est étroitement lié à la vitesse de rotation du disque dur, plus il tournera vite, et plus ce temps sera court.

Les disques pour portables
Les disques durs pour ordinateurs portables sont bien plus petits et aussi moins performants que leurs grands frères pour PC. En effet, un disque dur est un périphérique qui consomme beaucoup de courant, il faut donc réduire la vitesse de rotation pour augmenter l'autonomie. La plupart des disques tournent à 4200trs/mn. Ils ne sont pas du tout compatibles avec les modèles 3.5 pouces, car ils ne disposent pas de la même connectique. Il existe pas contre des adaptateurs de disques durs 2,5 pouces vers 3,5 pouces.

IBM a sorti de tous petits disques durs en deux versions 340Mo et 1Go. Ils ont la taille d'une carte mémoire, et sont utilisés dans beaucoup d'appareils portatifs, comme les lecteurs MP3, les appareils photo numériques. Ils se logent dans les emplacements Compact Flash (type II).

Les disques durs externes
Les disques externes se généralisent de plus en plus, car les parts de marchés des ordinateurs portables ne font que s'accroître. Les portables sont très peu évolutifs, il est très facile de brancher un périphériques externe. Ces disques durs externes sont soit des modèles 3,5 pouces soit des modèles 2,5 pouces qui se branchent sur ports Firewire, Usb ou Usb2. Les performances sont un ton en-dessous d'environ 10%, mais ils sont surtout destinés au stockage de données où la vitesse n'est pas un facteur déterminant.

Plusieurs disques durs sur un même ordinateur
Sur la plupart des ordinateurs, il y a 2 ports IDE, qui permettent de brancher 4 périphériques IDE. Il est très facile d'installer plus d'un disque dur. Il faut paramétrer la position du disque dur, soit en maître, soit en esclave : celui qui est en maître contient le système d'exploitation et l'autre disque en esclave.
Quand il n'y a plus de port disponible, il reste les cartes contrôleurs PCI qui rajoutent deux ports IDE supplémentaires, on peut ainsi monter jusqu'à 8 périphériques IDE.
Installer un nouveau disque dur n'a rien de compliqué, voir ici.

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