La compression vidéo
Chaque carte d'acquisition compresse le flux vidéo selon sa propre méthode. Celle-ci s'effectue de deux manières : soit le processeur calcule cette compression, soit c'est la carte d'acquisition. Le premier cas est nommé compression software ou logicielle, et le second cas, compression hardware ou matérielle. La compression matérielle est préférable, elle offre une meilleure qualité d'image et une plus grande fiabilité lors de l'acquisition. En effet, si le processeur est trop sollicité, il se peut qu'au bout d'un certain temps, il y ait un décalage entre le son et l'image de la vidéo.


Les cartes Tuner
Ces cartes sont équipées d'un tuner TV pour regarder la télévision sur son écran d'ordinateur. Beaucoup d'entre elles sont livrées avec une télécommande infrarouge, et supportent le son stéréo. L'ordinateur est alors transformé en un mini téléviseur. Les fonctions d'acquisition sont la plupart du temps logicielles. Une prise composite ou S-Vhs est présente sur les cartes pour numériser à partir d'une source vidéo analogique (caméscope, magnétoscope...). Les cartes tuner sont prévues pour de la petite acquisition, mais pas pour numériser un film par exemple.

Les cartes dédiées
Ces cartes d'acquisition dédiées ont été les premières à être disponibles sur le marché. Elles n'ont pas besoin de processeurs puissants pour obtenir une bonne qualité, par contre, l'espace disponible sur le disque dur doit être conséquent, lorsque l'on veut numériser de nombreuses heures de vidéo. Certaines d'entre elles disposent de sortie vidéo pour, par exemple, enregistrer son montage sur un magnétoscope ou le voir sur un téléviseur.

Les cartes Firewire
Les cartes Firewire peuvent servir à connecter des périphériques internes ou externes (disques durs, graveur...) mais aussi des caméscopes numériques au format mini DV. La cassette du caméscope est ainsi directement "recopiée" sur le disque dur via le port numérique Firewire de la carte. La norme DV offre une très bonne qualité d'image, mais les fichiers vidéos sont volumineux, environ 200Mo par minute.
L'utilisation du numérique se généralise, même au niveau semi-professionnel car au niveau de l'acquisition, il n'y a pas de perte de qualité puisqu'on travaille sur des données numériques. De plus, le format DV permet une acquisition plus rapide et un montage plus simple.

Les cartes d'acquisition 2D/3D
Les fonctions d'acquisition sur les cartes vidéos étaient négligées par la plupart des constructeurs. Ce n'est plus le cas maintenant: toutes les cartes graphiques haut de gamme peuvent numériser de la vidéos à petite échelle. Seules les cartes Hercules avec la série des All In Wonder permettent d'acquérir de longues heures de films.
Cependant, une carte graphique peut trouver ses limites assez rapidement, une carte d'acquisition a une durée de vie bien supérieure.

Les webcams
Les webcams ne rentrent pas directement en concurrence avec des caméscopes numériques. En effet, elles offrent des résolutions inférieures. Elles sont destinées davantage à un usage sur Internet et permettent de diffuser des mini vidéos à faible débit. On peut aussi s'en servir pour faire des photos. Elles se branchent sur port USB ce qui offre une grande souplesse d'utilisation.

Les principales caractéristiques
Une carte d'acquisition se définit principalement par le nombre de pixels qu'elle peut numériser. Les cartes télés sont limitées au 384 x 288 pixels ( soit la moitié de la définition d'une télévision). Les cartes plus évoluées, acquièrent elles en plein écran, c'est à dire en 768 x 576 pixels.
Les entrées/sorties vidéo sont aussi primordiales: toutes possèdent au moins une entrée composite et s-vidéo. Par contre, les sorties vidéos sont plus rares (en tout cas absente des cartes télé). Certaines sont dotées de ports Firewire, qui fonctionnent en entrée, mais aussi en sortie.
La compression vidéo, peut s'effectuer soit de manière logicielle, soit matérielle. Pour cette dernière compression, il faut absolument disposer de la carte d'acquisition si on veut visionner/monter ses films, puisque c'est la carte graphique qui effectue la plupart du travail. Si celle-ci est absente, le film ne sera plus lisible. Il existe une grande variété de compresseurs vidéos (codec), comme le Mjpeg, le Divx. Certaines cartes peuvent aussi compresser au format MPEG qui est standardisé.
La suite logicielle n'est pas à oublier. Outre les modules de visionnage, et d'acquisition, la plupart des constructeurs proposent des logiciels de montage vidéo. Ils sont plus ou moins évolués, et dépendent fortement du prix d'achat de la carte d'acquisition.