Autrefois tous avaient la même couleur et offrant les mêmes caractéristiques, l'offre actuelle des boîtiers s'est énormément étoffée. Entre les boîtiers pour mini PC, les Moyen-Tour ou les Grand-Tour, ils proposent des caractéristiques différentes en fonction des besoins de chacun.

Les emplacements
Un boîtier possède plusieurs emplacements pour pouvoir y stocker ses périphériques. Ce nombre varie en fonction de chaque boîtier.
Les emplacements 3,5 pouces sont destinés aux disques durs et lecteurs de disquettes. Ceux-ci peuvent être internes ou externes. Quand ils sont internes, ils se trouvent à l'intérieur du boîtier et ne sont accessibles qu'en ouvrant celui-ci.
Les emplacements 5,25 pouces accueillent les graveurs de CD ou bien les lecteurs de CDROM. Ce sont eux qui, en général, déterminent les dimensions d'un boîtier. En effet, avec un emplacement 5,25 pouces, le boîtier est considéré comme Mini-Tour, avec 3, comme un Moyen-Tour, et avec 5, comme un Grand Tour.

L'alimentation
L'alimentation d'un boîtier est aujourd'hui plus importante qu'hier : en effet avec la montée en fréquence des processeurs, la demande en courant est de plus en plus forte. Un processeur fonctionnant à 2 Ghz consomme près de 50A.
Une alimentation délivre 3 tensions principalement : 12V, 5V et 3,3V. Elle délivre aussi des tensions négatives, -12V, -5V, et -3,3V, mais celles-ci ne délivrent pas beaucoup de puissance.
Il existe des alimentations dont la ventilation est thermorégulée : pour faire le moins de bruit possible, la vitesse du ventilateur varie en fonction de la température de l'alimentation. Plus elle chauffera et puis il tournera vite et inversement.
La puissance idéale se situe aujourd'hui à 300W. Avec beaucoup de disques durs, on peut avoir besoin de plus de puissance, de l'ordre de 400W, mais ces cas sont extrèmes.
Il y a trois types de connecteurs sur une alimentation : celui de la carte mère, qui est rectangulaire et possède plus d'une vingtaine de fils. Il y a aussi les prises Molex, qui alimentent les périphériques 3,5 pouces et 5,25 pouces. Enfin, il y a l'alimentation du lecteur de disquette. Le nombre de ces connecteurs varie d'une alimentation à l'autre : plus elle sera puissante et plus elle en disposera.

Bien ventiler son boîtier
Aujourd'hui, un bon ventilateur sur son processeur ne suffit plus. Il faut évacuer la chaleur produite par le processeur, la plupart du temps, le ventilateur de l'alimentation n'est pas assez puissant. De plus, si on dispose de plus de 2 disques durs dans sa machine, il faut absolument penser à les ventiler. Un ventilateur est alors obligatoire si on ne veut pas tout simplement faire griller son processeur !
Sur quelques boîtiers, il existe même des ventilateurs qui se trouvent devant les disques durs; il n'y alors plus aucun risque de surchauffe !
Une fois que l'air frais est entré par l'avant, il faut l'évacuer. Il est préférable de créer une dépression dans le boîtier, autrement dit, mettre un ventilateur de plus en extraction. Cependant, il ne faut pas ajouter trop de ventilateurs, le niveau sonore deviendrait alors trop envahissant pour être supportable.

Connecteurs en façade
Toutes les cartes mères possèdent des ports USB. Cependant, il est parfois rageant de devoir être contorsionniste sous son bureau pour brancher sa webcam ou même son appareil photo numérique. C'est pour cela que quelques fabricants commercialisent des boîtiers qui ont des prises en façade : en général connecteurs Audio, Usb et Firewire. Il faut bien sûr disposer de ces interfaces sur son boîtier pour pouvoir utiliser ces prises.

Quel boîtier pour quelle utilisation?
Voici les principales caractéristiques des boîtiers que on trouve dans le commerce, en fonction de leurs emplacements.