Les consommables d'un ordinateurs sont souvent négligés lors de l'achat de périphériques. Cependant, leurs performances, leurs caractéristiques peuvent sensiblement varier d'un produit à l'autre, tout comme le prix !!

Les cartouches d'encres
Il existe deux types de cartouches d'encres : les génériques et celles de marques. Les premières sont en général bien moins chères (de l'ordre de 50%), mais ont une durée de vie plus courte, et n'ont pas la qualité des encres de marques. C'est une histoire de compromis entre payer un produit moins cher et qui aura une longévité moins importante ou avoir une meilleure qualité en achetant une cartouche de marque.

Chaque constructeur d'imprimante a opté pour des solutions différentes pour les recharges d'encres. Certaines disposent des têtes d'impression (HP) d'autres pas (Epson) et il peut avoir une cartouche par couleur (Canon) : ainsi quand une couleur est épuisée, il ne faut changer qu'une seule cartouche.
Lors de l'achat de son imprimante, il ne faut pas oublier de se renseigner sur le prix de ces cartouches : il peut avoir peu de différences de prix entre deux imprimantes, mais le coût des consommables peut varier du simple ou double !

Le papier
La qualité de l'impression dépend de deux choses : la qualité du papier et de l'imprimante. Un papier trop léger (de l'ordre de 80g) ne sera pas suffisant pour imprimer une photo: il gondolera et et se comportera en buvard. Il existe toute une variété de papiers, du papier glacé au couché, au papier photo, au transparent.
Les principales caractéristiques d'un papier sont le grammage (son poids au m²), ses dimensions (A4, A5), son épaisseur (de l'ordre de la centaine de microns).
Chaque imprimante dispose dans ses pilotes d'options d'impressions différentes en fonction du papier utilisé. Cela a un grand impact sur la qualité générale de la photo.


Les CD-R/CD-RW
Les CD-R (Compact Disk Recordable) et les CD-RW (Compact Disk re Writable) sont devenus les médias de sauvegarde qui offrent le meilleur rapport prix/capacité. Démocratisés depuis environ 3 ans, les graveurs peuvent maintenant graver jusqu'en 52x.
Les CD-R ont trois caractéristiques principales. Tout d'abord leur capacité d'enregistrement: celle-ci va de 21mins- 180Mo (mini CD), 74mins-650Mo, 80min - 700Mo, et 90min - 800Mo. Il faut souligner qu'il y a très peu de graveurs qui supportent les CD de 800Mo. Une mise à jour du firmware peut par contre être une solution.
La seconde caractéristique concerne la vitesse maximum d'écriture. Inutile de posséder un graveur de dernière génération, si vos CD enregistrables ne peuvent pas être gravés à plus de 16X.
Enfin le conditionnement des CD est disponible sous 3 formes: les boites cristal (classique), slim (boites moins épaisses) et en rouleau (sans boite).
Graver un CD-R est irrémédiable, on ne pourra plus l'effacer par la suite contrairement à un CD-RW, qui pourra servir environ 1000 fois.

Les DVD-R/DVD-RW/DVD+RW
Contrairement aux CD enregistrables, il n'y a pas de normes fixées concernant les DVD enregistrables : il y a donc 3types de médias, les DVD-RW (Pioneer) et les DVD+RW (Philips et Sony) et le DVD-RAM.

Les DVD-R/DVD-RW sont reconnu par 70% environ des lecteurs de DVD-ROM et des platines de salon. La vitesse de gravure est de 4X pour un DVD-R. La gravure d'un -RW se fait elle 2X, il faudra donc environ 30 minutes pour graver un DVD de 4,37Go.

Les DVD+R/DVD+RW sont plus récents. La gravure d'un DVD se fait en 8x, soit environ 8 minutes et 4x pour un +RW. Coté compatibilité, elle est identique à celle des DVD-RW.

Enfin, le DVD-RAM qui est comparable au Minidisc de Sony. Celui-ci est dans un caddie protecteur, et de plus réinscriptible 100 000 fois (contre 1000 pour le DVD-RW et DVD-RW). Il faut un graveur spécial DVD-RAM, qui ne grave pas d'autre type de format. Aucun DVD-Rom ou platine de salon n'accepte ce format.